Description

১৮১৫ এর কাছাকাছি সময়।
বাংলার গ্রামগঞ্জে, কলকাতার উপকন্ঠে ঠগী ঠ্যাঙাড়ে আর ডাকাতের অত্যাচারে মানুষ অস্থির। হুগলির বাঁশবেড়িয়া তখন জঙ্গলাকীর্ণ গ্রাম, হিংস্র পশুর চেয়েও ভয়াল দস্যুদের দৌরাত্ম্যে পথিক দিন দুপুরে এলাকায় ঢুকতে ভয় পেত। স্থানীয় কালীমন্দিরে আড্ডা গোপাল ডাকাতের। সরকার তার মাথার দাম ধার্য করেছে অনেক কিন্তু জীবিত বা মৃত গোপাল মুখার্জিকে ধরার সাহস কে করে? সে তার আরাধ্যা সিদ্ধেশ্বরী কালীর মন্দিরে বলি দিয়ে ডাকাতিতে বেরত নামত। তার শাগরেদ ঠাকুরদাস বাগদী, ষষ্ঠী ধুপী, সদানন্দ ভৈরব, কার্তিক কলু, রাজু বৈরাগীরাও ছিল নৃশংস ডাকাত।
একবার বারাসত কদম্বগাছির কাছে মাজিরগ্রামে ডাকাতি করতে যায় গোপাল। গভীর রাতে ধনী হরিদাস মোদকের বাড়ি সদলবলে চড়াও হয়। দরজা ভেঙে তাদের ঢুকতে দেখে সে বাড়ির বৃদ্ধ মুহুরী রাজীবলোচন প্রথমেই পালিয়ে যান। শুধু লুঠপাঠেই ডাকাতরা ক্ষান্ত থাকেনা, সেকালের ডাকাতির নীতি বিধি ভেঙে তারা মহিলাদের ওপরেও অত্যাচার চালায়।
ওদিকে পলাতক রাজীবলোচন গ্রামে গিয়ে সাহায্য চান। প্রচন্ড হৈ-হল্লা করতে করতে গ্রামবাসীরা হরিদাসের বাড়ি ঘিরে ফেলে অস্ত্র শস্ত্র নিয়ে। স্থানীয় থানার দারোগা বংশী দত্তও হাজির হল সেপাই সহ। খণ্ডযুদ্ধর পরে বেশিরভাগ ডাকাত ধরা পড়ে।

বিচারে সর্দার গোপাল মুখার্জি ও ঠাকুরদাসের মৃত্যুদন্ড হয়। জেলে থাকার সময় তাদের ডাকাত কালীর প্রতি বিশ্বাস টলে গেল। এত পুজো আর নরবলি দিয়ে যদি ধরাই পড়তে হয় তবে সে পূজো করে লাভ কি? একই সময়ে আরেকটা খুনের কেসে এক খৃষ্টান আসামীর ফাঁসির আদেশ হয়েছিল। জেলে এসে পাদ্রী এসে তার জন্য প্রার্থণা করছিলেন। সেই দেখে গোপাল আর ঠাকুরদাস স্থির করে, স্বয়ং কালী যখন রক্ষা করলেন না, তারাও মৃত্যুকালে দেবীর নাম আর করবেনা। বরং প্রভু যীশুর নাম ট্রাই করা যাক। যদি তিনি স্বর্গের মুখ দেখান। তারা পাদ্রীকে তাদের খ্রীস্ট ধর্মে দীক্ষিত করার অনুরোধ জানাল। পাদ্রী তাদের মৃত্যুর আগে ব্যাপ্টাইজ করেন ও প্রার্থনা করে দুজনকে অনুবাদ করে শোনান। দুই ডাকাতের ফাঁসির পরে খুব ধুমধামের সঙ্গে রোমান ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের লোকেরা তাঁদের সমাধিস্থ করেছিলেন।
A view of the history, literature, and mythology of the Hindoos বইতে William Ward লিখেছেন These Hindoos now reflected, that as Kalee had not protected them, notwithstanding they had paid their devotions to her… These men at last, out of pure revenge upon Kalee died in the faith of the Virgin Mary and the Catholics who after their execution made a grand funeral for them.

এরকম ডাকাতদের পূজিতা কালী, কিংবদন্তী, তাদের প্রতিষ্ঠিত মন্দিরের ইতিহাস, নরবলি, বাংলার ঠগীদের কালীসাধনার রোমাঞ্চকর তথ্যে ভরপুর বই বাংলার ডাকাতকালী, মিথ ও ইতিহাস।